Candide Chapitre 18

1. Présentation du passage
Ce passage de Candide se situe au chapitre 18 qui forme avec le chapitre précédent, au centre du conte, une parenthèse dans la description du monde rongé par le mal. Il évoque le monde extraordinaire de l’Eldorado.
Nous montrerons que l’Eldorado apparaît comme un univers merveilleux et parfait dans de nombreux domaines, mais que ce modèle ainsi présenté permet à Voltaire d’émettre une critique.

2. Les axes de lecture
Un univers merveilleux
Candide et Cacambo sont conduits dans la ville d’Eldorado puis à la cour du roi : ils y découvrent un monde merveilleux et véritablement extraordinaire.
Un monde imaginaire de la démesure
Cet univers est associé à la grandeur, à la démesure : utilisation du procédé de l’hyperbole.
Dimension colossale : exagération des chiffres, « 220 pieds de haut », « jusqu’aux nues », « mille colonnes », « deux mille pas ».
Cet univers apparaît véritablement comme merveilleux : le carrosse de Candide et Cacambo est tiré par des moutons qui volent !
→ Un monde improbable, imaginaire qui appartient au genre du conte : caractère irréaliste de ce monde.
Un monde parfait et luxueux
De nombreux termes élogieux, mélioratifs soulignent la perfection du pays et font de lui le meilleur des mondes, un monde qui a une « supériorité prodigieuse ».
Beauté : « belles filles », « grâce inimaginable » ; mœurs policées : « poliment » ; pureté et abondance : « eau pure », « toute pleine ».
Un monde luxueux et raffiné :
Luxe des matières : « or et pierreries », « orné », « duvet de colibri ».
Enchantement des sens : odeurs agréables « une odeur semblable à celle du gérofle et de la cannelle », « liqueur de canne de sucre » ; musique : « mille musiciens selon l’usage ordinaire ».
Un monde merveilleux, idéal, parfait, extraordinaire, dédié au plaisir des sens et au bien-être, mais désigné comme inconcevable : « il est impossible d’exprimer quelle en était la matière », « ce qui le surprit davantage