Eléments pour une introduction : Voltaire est un immense philosophe du XVIIIe, qui a traversé le siècle. Appartient à la bourgeoisie aisée, fait d'excellentes études et devient très tôt un écrivain célèbre par ses pièces de théâtre (son buste trône à la comédie française à côté de Molière, Racine et Corneille) et son épopée La Henriade. Ses démêlées avec les milieux aristocratiques et la Cour lui valent souvent des séjours à la Bastille et l'exil, il passe la dernière partie de sa vie à Ferney, à la frontière avec la Suisse. La découverte de l'Angleterre le pousse à s'intéresser de près aux théories newtoniennes et à une monarchie parlementaire préférable à l'absolutisme ; les années auprès de Frédéric II de Prusse le confortent dans sa haine des privilèges. La plupart de ses oeuvres sont publiées hors de France et souvent de manière anonyme pour éviter la censure. Voltaire reste célèbre dans la postérité pour ses contes philosophiques (Candide, Zadig...), pour son Dictionnaire philosophique et ses Lettres philosophiques.
1. Une démarche scientifique représentée par le personnage de Micromégas (propre à l'esprit des Lumières)
Il est à la recherche de faits et tend à une argumentation rigoureuse. Sa thèse est explicitement posée dès le départ "La nature est bien variée" (l.2), la phrase ne comporte que les éléments syntaxiques essentiels : sujet, verbe et attribut du sujet. Deux questions cherchent les éléments qui étaieraient la thèse, (l.13 et 27), donc les arguments : syntaxe minimale encore une fois, mais recherche de quantification précise avec "combien" répété deux fois. L'esprit des Lumières, avide de connaissances scientifiques est représenté ici par le personnage, appelé aussi "le voyageur" (ce que Voltaire ne cessait d'être ...)
Il s'agit d'un esprit scientifique fondé sur l'empirisme et les faits, qui se méfie des spéculations et refuse le dogmatisme. Tout d'abord les faits sont précis et indiscutés (car la réalité est indiscutable?) : "soixante et