Introduction
Du XI ème au XIII ème siècle, l’Europe connaît trois siècles de prospérité et de stabilité (comparé aux crises qu’elle connaît dès le XIV ème siècle). Dans ce contexte – où les échanges commerciaux connaissent un important essor, où les villes se développent et où les guerres sont rares – les villes deviennent les nouveaux centres de gravité économiques, politiques et cultures en Europe.
Les villes se définissent, au Moyen-âge, par l’importance de leur population, par la présence (la plupart du temps de remparts pour les protéger) et surtout par l’originalité et la puissance de leurs activités (politiques, économiques, culturelles…). Alors que les campagnes jouaient ce rôle jusque là, un basculement s’opère entre le XI ème et le XIII ème et les villes voient leur poids démographique progresser, leur influence politique et culturelle s’affirmer.
Pourquoi les villes deviennent-elles les nouveaux centres de gravité en Europe du XI ème au XIII ème siècle?
Après avoir montré que les villes connaissent une croissance démographique, spatiale et économique importante (I), on montrera qu’elles gagnent en autonomie par rapport aux autres organes du pouvoir politique (II). Enfin, on mettra en évidence l’affirmation de leur société et de leur culture (III).
I. Des villes qui connaissent une croissance importante
A. Une croissance démographique marquée
Entre le XI ème et le XIII ème siècle, la population urbaine croît de façon importante, sous l’effet de deux facteurs essentiels : la natalité est supérieure à la mortalité (ce qui fait augmenter la population générale) et un mouvement important d’exode rural voit le jour. A Amiens, la population de la ville double voire triple entre le XI ème et le XIII ème siècle, atteignant 35 à 40 000 habitants.
B. Une croissance spatiale perceptible
La croissance démographique urbaine a des manifestations spatiales. Dans les villes qui existent déjà à