Chapitre 3
La linguistique synchronique Ferdinand de Saussure
On considère Ferdinand de Saussure (1857-1913) comme le fondateur de la linguistique moderne (la linguistique dite "générale", "interne", "synchronique") qui a pour unique objet "la langue envisagée en elle-même et pour elle-même" (Cours de linguistique générale, CLG p. 317). Par rapport à ses prédécesseurs, le linguiste genevois s'est en effet efforcé d'étendre l'analyse scientifique à la langue considérée à un moment donné du temps, indépendamment des problèmes liés à son évolution historique. Ce serait une erreur cependant de croire que la naissance de cette nouvelle discipline s'est effectuée en rupture complète avec les travaux et les réflexions de la linguistique historique. Certes, il est indéniable que F. de Saussure chamboule nombre d’idées de son temps, au point d’aboutir à une conception tout à fait neuve et originale de la langue ; mais il n’est pas inutile de rappeler combien cette conception est elle-même le fruit d’une réflexion sur le problème qui se trouvait à la une de toutes les discussions de l’époque : à savoir le changement linguistique.
Pour saisir l’intérêt de cette réflexion, et l’originalité des conclusions auxquelles elle a conduit F. de Saussure, on ne peut se contenter –comme c’est malheureusement trop souvent le cas- d’une présentation superficielle des dichotomies célèbres auxquelles on associe le nom de F. de Saussure (langue- parole, synchronie-diachronie, syntagme-paradigme, forme-matière, etc.). Pour comprendre le génie de F. de Saussure, nous choisirons une autre voie ; nous présenterons tout d’abord l'intuition fondamentale qui l’a conduit à considérer la langue comme un système, nous évoquerons ensuite la position de Saussure par rapport aux réflexions de la linguistique historique en précisant son analyse des causes du changement linguistique, et nous expliciterons enfin la démarche
55 PSP 1125 – Sciences du langage - qui l'a conduit à élaborer une théorie