LES TITANS ET LES DOUZE GRANDS OLYMPIENS
Les Titans, souvent nommés les Dieux Anciens, régnaient en maîtres suprêmes sur l'univers. Ils étaient d'une taille énorme et d'une force incroyable. Ils étaient aussi fort nombreux mais quelques-uns seulement apparaissent dans les récits mythologiques. De tous les Titans, le plus important fut Cronos, en latin Saturne. Il gouverna les autres Titans jusqu'à ce que son fils, Zeus, le détrônât et s'emparât du pouvoir. Les Romains disaient que lorsque Jupiter, (c'était le nom qu'ils donnaient à Zeus) monta sur le trône, Saturne s'enfuit en Italie et y apporta l'Age d'Or, une ère de paix parfaite et de bonheur qui dura aussi longtemps que son règne.
Les autres Titans - et Titanides - les plus célèbres sont d'abord Océan, le fleuve qui entoure le monde; puis sa femme Téthys; Hypérion, le père du soleil, de la lune et de l'aurore; Mnémosyne, la mémoire; Thémis, dont le nom est généralement synonyme de Justice, et Japet, qui mérite surtout l'attention à cause de ses fils, Atlas qui porte le monde sur ses épaules, et Prométhée, le sauveur du genre humain. Ceux-ci, seuls parmi les anciens dieux, ne furent pas bannis à l'arrivée de Zeus, mais ils durent désormais se contenter d'un rang moins élevé.
Les douze grands Olympiens dominaient les dieux qui avaient succédé aux Titans. L'Olympe était leur foyer, d'où leur nom. Ce qu'était exactement l'Olympe n'est pas aisé à dire; il n'est pas douteux qu'au début on le tenait pour le sommet d'une montagne et on l'identifiait, en général, avec le Mont Olympe, le plus élevé de la péninsule et situé au nord-est, en Thessalie. Mais même dans l'Iliade ce tout premier poème grec, cette idée fait place à celle d'un Olympe localisé dans une région mystérieuse dominant toutes les montagnes de la terre. Un passage de l'Iliade nous montre Zeus s'adressant aux dieux du « pic le plus élevé parmi les nombreux sommets de l'Olympe ». Il s'agit donc clairement d'une région montagneuse. Mais quelques lignes