Chapitre I : les psychonévroses de défenses, texte de Freud (1894) :

Freud à cette époque n'a pas encore introduit les notions de transfert, de refoulement et d'inconscient, il le fera en 1895. Freud s'attache ici à dégager le rôle de la défense dans l'hystérie. A cette étape de sa pensée, Freud ne généralise pas la présence de défense dans toutes les hystéries.

D'après Freud et à cette époque, il est généralement admis que les symptômes hystériques seraient causés par un état de dissociation du psychisme. Deux théories s'opposent, celle de Janet et celle de Breuer. Pour Janet, la cause primaire de l’apparition des symptômes hystériques est le clivage de conscience (division intrapsychique, l'appareil psychique est séparé en systèmes) qui résulterait d'une faiblesse innée. Janet classifie l'hystérie comme une sorte de dégénérescence.
Pour Breuer, la cause primaire des symptômes est la survenue d'états hypnoïdes. Ce sont des état de conscience analogue à ceux créés par l'hypnose, dans lesquels apparaîtraient des contenus de conscience qui ne participerait pas au travail associatif du reste de la vie psychique ; il aurait pour effet la formation d'associations séparés. Cet état hypnoïde serait d'après Breuer le phénomène constitutif de l'hystérie. Le clivage de la conscience serait donc secondaire puisque induit par les états hypnoïdes.
Pour Freud (je le cite), «il est impossible de concevoir le clivage de conscience comme primaire au sens de Janet ».

Dans les années 1894 et 1895 Freud distingue l'hystérie de défense de deux autres formes d'hystéries : hypnoïde et de rétention.
Il nomme une hystérie hypnoïde une forme d'hystérie qui trouverait son origine dans les états hypnoïdes. Freud insiste sur le fait que le clivage de conscience ici serait le résultat d'un acte de volonté du sujet. Freud précise que l'intention première du malade n'est pas de provoquer ce clivage, mais qu'elle est dirigé vers un but et que c'est parce que ce but n'est pas atteint