Le genre biographique relate donc des récits de vie, de diverse manière.

A. Definitions, formes et caractèristiques de l'autobiographie

Au sens strict, l'autobiographie est le récit de sa vie par un auteur. Philippe Lejeune spécialiste de l'autobiographie la définit de cette manière : "Récit rétrospectif en prose qu'une personne réelle fait de sa propre existence, lorsqu'elle met l'accent sur sa vie individuelle, en particulier sur l'histoire de sa personnalité". Un peu complexe certes, mais le sens est là.
L'autobiographie se distingue, des mémoires d'abord, car elle met l'accent sur la vie individuelle et intime de l'auteur, sur sa personnalité et non sur l'Histoire. Elle se distingue également du journal, qui n'est pas rétrospectif, mais écrit au jour le jour. Elle se distingue enfin du Roman autobiographique, qui se présente comme une fiction, même s'il relate la vie de l'auteur (les personnages sont présentés comme imaginaires).
Dans l'autobiographie, il y a identité entre l'auteur, le narrateur et le protagoniste du récit. Il y a égalemet entremêlement - et parfois ambiguïté - entre les différents "je" et les temps verbaux.
Le "je" peut renvoyer à celui qui raconte (le narrateur qui n'est plus dans le temps de l'action) ou au personnage du passé, qui a vécu les événements racontés.
Le temps est double : temps de l'écriture et temps de l'histoire, des évenements passés et racontés. Ainsi le présent peut renvoyer au présent de l'écriture (ou présent d'énonciation) ou être un présent de narration qui renvoie aux éléments passés.

Au sens large, l'écriture autobiographique comprend :

Les Mémoires : Elles s'apparentent à l'autobiographie, mais l'Histoire se mêle à la vie de l'auteur; le personnage historique importe plus que la personne privée. Ce sont des témoignages personnels qui dépassent la vie de l'auteur et donnent un aperçu sur les événements sociaux et politiques qui ont marqué sa vie. L'écriture en est le plus souvent chronologique; le