Le mot theatron utilisé dans l’Antiquité grecque, signifie regarder, contempler. Il a donné le mot Théâtre d’aujourd’hui. Pour ainsi dire ce mot désignait auparavant le lieu, le bâtiment, dans lequel avaient lieu les spectacles. Aujourd’hui le théâtre désigne à la fois l’infrastructure dans laquelle se déroule la représentation, mais aussi l’art dramatique. Le théâtre a donc pour but depuis sa création de représenter, imiter l’humanité, il est donc un genre littéraire assez particulier. Cependant, à la période du théâtre classique, le terme désigne aussi la littérature écrite spécialement pour la représentation théâtrale. On pourrait donc se demander si le théâtre est destiné à être lu ou à être vu. Quels intérêts peut-on y trouver dans la lecture et la représentation, ou bien quel moyen, lire ou voir, permet la meilleure compréhension de l’œuvre ? Pour y répondre, nous nous pencherons sur les avantages de chacun des deux moyens de découvrir une œuvre dramatique.
En premier lieu, la lecture d’une pièce apporte plusieurs avantages. En effet elle permet une meilleure compréhension de l’œuvre puisqu’on peut la relire ou faire des arrêts. Prenons par exemple, Ruy Blas de Victor Hugo, une pièce qu’il a écrit en 1838, où l’intrigue est très complexe, où le nombre de personnages ayant la même particule espagnole « don » est important puisqu’il il y a Don César, Don Salluste, Don Guritan, Don Manuel arias et enfin Don Antonio Ubilla. Puis, la pièce est écrite en Alexandrin, il est donc utile de relire plusieurs fois surtout quand il s’agit d’une tirade, on peut en trouver une longue énoncée par Ruy Blas, le personnage éponyme de l’œuvre, dans la scène 2 de l’acte III. Ensuite, se référer aux notes ou aux introductions peut parfois être très utile. Par exemple, comprendre dans Dom Juan de Molière que signifie « dom » est indispensable à l’analyse du personnage et donc à la compréhension de l’intrigue qui tourne tout autour de celui-ci ; la première note que l’on