1)Situation dans le monde

Selon un rapport du BIT, environ 250 millions d'enfants, soit 1/6, âgés de 5 à 14 ans, sont contraints au travail dont la moitié travaille à temps plein. Par ailleurs :
- environ 170 millions d'enfants sont astreints à des travaux dangereux dont 111 de moins de 15 ans et devraient être immédiatement soustraits de ce travail ou au mieux bénéficier de toute urgence d'une protection
- plus de 8 millions d'enfants sont assujettis aux pires formes de travail car il s'agit d'activités condamnables telles que l'esclavage, la maltraitance, la servitude pour dettes, le recrutement forcé pour participés à des conflits armés...

Parmi tous ces enfants, voici leur répartition dans le monde :
- 60 % sur le continent asiatique (excepté le Japon) soit environ 150 millions
- 25 % en Afrique subsaharienne soit environ 62 millions
- 8 % en Amérique latine soit environ 20 millions
- 6 % au Moyen-Orient et en Afrique du Nord soit environ 15 millions
- 1 % dans les pays industrialisés soit environ 2,5 millions

2)Pourquoi travaillent-ils ?

Le travail des enfants est le résultat de plusieurs facteurs économiques, sociaux et politiques. Les causes principales sont :
a) la pauvreté
- les familles démunies ont besoin rapidement de revenus supplémentaires pour survivre
- les familles sont plus nombreuses et les salaires des parents ne comblent pas tout
- le décès ou l'absence du père, qui est censé ramené les ¾ du salaire
- les campagnes sont souvent sous-développées
- les familles doivent rembourser les dettes familiales
b) l'éducation
- les parents 'ont pas confiance en l'école (programmes non appropriés, classes bondées, enseignants peu motivés ou absents) et ils croient que l'enfant prépare mieux son avenir par le travail
- les familles ne peuvent pas assumer le coût des études ( l'école est payante dans de nombreux pays ou du moins l'uniforme, les livres, les chaiers, les crayons...)
- les enfants font l'école buissonnière
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