Alinalia — le Site Alain » publie des cours, études et conférences sur Alain. Attention ! Tous ces textes sont soumis à un copyright strict, ils ne peuvent être reproduits, vendus, cités sans autorisation expresse des auteurs.
Cet article est paru sous le titre :« Alain (1868-1951) » dans Perspectives : Revue trimestrielle d’éducation comparée (Paris, UNESCO : Bureau international d’éducation), vol. XXIII, n° 1-2, 1993, p. 21-36. ©UNESCO : Bureau international d’éducation, 2000.]
Alain, de son vrai nom Émile Chartier, est né en Normandie, le 3 mars 1868. De sa vie, il y a peu à dire, Alain lui-même ne croyant pas qu’elle pouvait aider à mieux comprendre sa pensée. De 1893 à 1933, Alain a été professeur de philosophie dans l’enseignement secondaire. A en croire les témoignages de ses élèves, ce fut un grand professeur, mariant en permanence la singularité de sa pensée avec la pratique des grandes oeuvres de la philosophie occidentale, de Platon à Hegel.
Engagé dans la première guerre mondiale, il est démobilisé en 1917. Après la guerre, il reprend son métier de professeur, tout en menant une activité de journaliste, amorcé une dizaine d’années plus tôt par une collaboration régulière à la Dépêche de Rouen. C’est principalement sous la forme journalistique des « propos », (correspondant à ce que l’on appellerait aujourd’hui « tribune libre »), que nous est parvenue l’oeuvre, quantitativement considérable d’Alain. De nombreux ouvrages ont cependant fait l’objet d’une publication séparée, dont les Quatre-vingt-un chapitres sur l’Esprit et les Passions (1917), le Système des beaux-arts (1920), Mars ou la guerre jugée (1921), ainsi que des commentaires d’oeuvres philosophiques ou littéraires. Alain est mort au Vésinet le 2 juin 1951.
Il importe de noter que c’est en philosophe qu’il s’est intéressé à la question de l’éducation, Alain n’étant pas ce qu’on appelle couramment un « pédagogue », quelqu’un dont l’histoire retient avant tout la dimension pratique de