Définition et présentation de la balance des paiements : la balance des paiements est un état statique qui enregistre sous forme comptable l'ensemble des flux d'actifs réels, financiers et monétaires entre les résidents d'un pays et les non-résidents, au cours d'une période donnée. La présentation de la balance des paiements suit le principe de la comptabilité en partie double , Ceci signifie qu'une même opération est comptabilisée deux fois: en tant que flux réel et en tant que flux monétaire, contre partie exacte de ce flux réel. Il en résulte un nécessaire équilibre de la balance des paiements.
Le différent compte de la balance de paiement * Le compte des transactions courantes comprend la balance commerciale qui recense les mouvements de biens physiques (les exportations et les importations au sens strict) et la balance des invisibles qui dénombre les échanges de biens immatériels.
Les catégories principales d’invisibles sont les services induits par les flux de marchandises (transports, assurances), le tourisme et les services liés aux échanges de technologie. On y trouve aussi quelques revenus (comme la rémunération des travailleurs frontaliers ou les revenus du capital). On regroupe parmi les « autres biens et services » les marchandises et services mal appréhendés par les sources statistiques. Ce premier compte retrace ce que l’on nomme habituellement « le commerce extérieur ». Il est identique à l’ancienne « balance des transactions courantes ».

* Le compte de capital concerne les transferts en capital (comme le remise de dettes à un pays en développement) et les acquisitions et cessions d'actifs non financiers (notamment les brevets).

* Le compte financier inscrit les exportations en crédit et les importations en débit. Les mouvements portent ici sur des titres de créance (actifs financiers). Par exemple, l’achat d’obligations étrangères se traduit par