La comédia dell’arte se caractérise par une création collective d’acteurs qui créent un spectacle d’improvisation gestuelle et verbale. Une troupe compte de 9 à 20 comédiens itinérants qui circulent dans l’Italie du nord puis dans toute l’Europe. Les comédiens maintiennent une tradition familiale et artisanale. La comédia dell’arte est basé sur la maîtrise corporelle, l’art de remplacer de longs discours par des signes gestuels.
Mais quelque soit l’endroit où les acteurs se produisent, ils jouent en italien, ce qui ne pose pas de problème étant donné que leur jeu repose surtout sur le physique : le comédien gambade, court, saute et surtout danse. De plus, les situations représentées sont le plus souvent stéréotypées : poursuites, bastonnades, rendez-vous secrets… Le peu de parole prononcées sont apprise par les comédiens dans le but de les placés à des moments : « stratégiques » de la représentation .

Chaque acteur adoptant et conservant un personnage en rapport avec ses aptitudes se crée un rôle afin d’enrichir son discours pour correspondre au caractère du personnage interprété. Les comédiens se forgent un savoir : de déclaration d’amour, de reproche, de désespoir et de délire afin de les avoir prêts pour un théâtre d’improvisation. Beaucoup des acteurs étaient de grands gymnastes, du fait de leur liberté, de nombreuses initiative leur était laissée ainsi que la liberté de parole de l’acteur et leur talent de geste faisaient la plus grande partie du succès de la comédia dell’arte.

Ces troupes sont les premières à faire jouer des femmes où à cette époque elles étaient interdites sur scène. Les comédiens s’inspirent d’un sujet dramatique emprunté à une comédie celle-ci possèdent différents formes dramaturgiques telles que des quiproquos, un goût pour le déguisement, les travestissements de femmes en hommes et les scènes de reconnaissance à la fin de la pièce où les pauvres deviennent les