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La collecte et l’épuration des eaux usées

> Vincent BRAHY et Didier CADELLI

Les activités humaines (domestiques, agricoles, industrielles et touristiques) produisent des eaux usées contenant des microorganismes fécaux et divers contaminants (matières organiques, azote, phosphore, métaux lourds, agents tensioactifs…) dont la charge dépasse souvent le pouvoir auto-épurateur des eaux réceptrices, induisant ainsi un risque pour la santé humaine et les écosystèmes. La gestion des eaux usées représente donc un axe important de la politique environnementale de la Région wallonne, qui doit contribuer efficacement à la préservation et à la restauration de la qualité des cours d’eau, des zones humides, des eaux souterraines et des eaux côtières.
La politique régionale en matière de traitement des eaux résiduaires est régie par une directive européenne contraignante (91/271/CEE). Le positionnement de la Région wallonne face à cette directive a toujours été et reste encore aujourd’hui problématique, car les échéances et les obligations émises par l’Europe ne sont pas totalement respectées. Face à ces manquements, les autorités wallonnes ont mis en place ces dernières années divers outils (réglementaires, financiers et de planification) en vue d’accélérer la collecte et le traitement des eaux usées.

Les eaux urbaines résiduaires
Selon la directive 91/271/CEE(1), les eaux urbaines résiduaires correspondent aux eaux usées ménagères ou au mélange des eaux usées ménagères avec des eaux usées industrielles et/ou des eaux de ruissellement. Les eaux ménagères sont produites essentiellement par le métabolisme humain et les activités ménagères ; elles proviennent pour la plupart d’établissements résidentiels.
Les eaux usées industrielles sont issues, quant à elles des locaux utilisés à des fins commerciales ou industrielles.

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L’organisation de la collecte et du traitement des eaux usées
Une gestion efficace des eaux usées nécessite des moyens