Exposé : L’esclavage, article de l’Encyclopédie

Le XVIIIe siècle représente un grand élan des mouvements abolitionniste et anti-esclavagiste bien que l’importation d’esclaves noirs n’ait jamais été aussi forte que pendant la seconde moitié de ce siècle. Que ce soit James Ramsey en Angleterre ou Jacques Brissot en France, au nom de la morale religieuse comme une partie de la Société Religieuse des Amis ou en prônant des intérêts économiques supérieurs comme les physiocrates, les dénonciations se font plus diverses et régulières. La France, portée par le mouvement des Lumières dont l’Encyclopédie sera la cristallisation, en fut l’exemple le plus frappant. Depuis les années 1670 un mouvement intellectuel prend de l’ampleur en Europe : le mouvement des Lumières. De nombreux philosophes et intellectuels encouragent le développement de la science et s’opposent aux abus de l’Etat et de l’Eglise. L’Encyclopédie débutée en 1751, s’inscrit dans une volonté de développement de la culture. En effet la plupart des hommes des Lumières ont participé à la rédaction de cet ouvrage afin de vaincre l’Obscurantisme religieux, c’est à dire l’opposition à la diffusion du savoir et au progrès
L’auteur de cet article, le chevalier Louis de Jaucourt, est un philosophe français né en 1704 et mort en 1779. Bien qu’issu de la vieille noblesse il était un ardent défenseur du principe de l’égalité naturelle des hommes. Contributeur de 1728 à 1740 du périodique « Bibliothèque raisonnée des savants de L’Europe », il commença dès le début de cette période un dictionnaire médical en latin qui s’étendra sur six volumes, nommé «Lexicon medicum universale». Mais son plus grand travail, celui qui lui assurera la postérité, sera sa participation à la demande de Diderot à l’Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers. Ce projet titanesque est à l’origine confié à l’abbé Gua de Malves par le libraire Le Breton le 27 Juin 1746 mais 13 mois plus tard ce sont