Les idéaux des lumières:
LA RAISONL'usage de la raison remet en question toute forme d'autorité : se développe l'esprit critique, qui affranchit l'homme des préjugés et des superstitions (Histoire des oracles, de Fontenelle). - Critique sociale et politique :Montesquieu plaide pour une monarchie modérée et la séparation des pouvoirs.- Critique religieuse et anticléricale : Diderot s'oppose au caractère divin de la monarchie. Dans les années 1760, Voltaire défend les victimes de l'intolérance religieuse?: les protestants Calas et Sirven, et le jeune chevalier de la Barre.LA FOI DANS LE PROGRESCette observation critique est liée à la foi dans la perfectibilité intellectuelle et morale de l'humanité : le progrès des sciences et des techniques est censé améliorer le sort de l'homme et contribuer à son bonheur. L'ASPIRATION AU BONHEURÀ l'idéal chrétien d'austérité, les Lumières substituent l'hédonisme, qui fait de la recherche du bonheur le but de l'existence humaine. L'homme a droit au bonheur et se doit d'agir en vue du bonheur commun, par conséquent d'être utile. Telle est la leçon finale de Candide. L'ASPIRATION A LA LIBERTE, A LA TOLERANCEPas de bonheur sans liberté. Les hommes des Lumières revendiquent les libertés nécessaires à l'exercice de la raison, liberté de penser, liberté de s'exprimer.
LES FORMES LITTERAIRES DE LA CONTESTATIONL'information circule dans les salons, les cafés, mais surtout dans les journaux et les livres. La littérature se veut contestataire et didactique à travers des textes argumentatifs aux formes variées : - dictionnaires (Dictionnaire philosophique, Voltaire, 1764)?;- essais (De l'Esprit des lois, Montesquieu, 1748; Du Contrat social, Rousseau, 1762), - pamphlets, lettres, dialogues philosophiques. Les écrivains utilisent aussi la fiction pour dénoncer les injustices du monde réel : l'utopie (L'An 2440, Mercier, 1740), le conte philosophique (Micromégas, Voltaire, 1752), le théâtre (Le Ma-riage de Figaro, Beaumarchais, 1784).