Manuscrit auteur, publié dans "Le monde polaire : mutations et transitions, André, Marie-Françoise (Ed.) (2005) 81-96"

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Samuel ETIENNE « Tourisme et environnement polaire : enjeux et perspectives » Contribution à : Marie-Françoise ANDRE (coord.) – Le monde polaire : mutations et transitions. Ellipse, 2005. Univers minéral et glacé, aux limites de la vie, le monde polaire attire et attise l’imaginaire de l’homme occidental depuis des siècles. Alimentée par une littérature de voyages et d’explorations aux accents héroïques et/ou dramatiques (Roald Amundsen, Robert Scott, James Cook, Robert Peary, Ernest Shackleton), aux contenus ethnographiques exotiques (Paul-Emile Victor, Jean Malaurie, voire Jørn Riel), ou terres des derniers exploits des aventuriers de l’ère contemporaine (Jean-Louis Etienne, Laurence de la Ferrière, Nicolas Vanier), la destination polaire ne cesse de fasciner. Cependant, de rêves fous d’aventuriers intrépides à destination touristique grand public vendue sur catalogue, le monde polaire aura fait au cours du siècle passé sa « révolution démocratique », sa fréquentation n’étant plus question de bravoure ou de conditions physiques exceptionnelles, mais plus pragmatiquement de pouvoir d’achat. Certes, les Pôles ne furent pas les derniers bastions de la conquête humaine des espaces vierges terrestres – les hauts sommets himalayens résistèrent jusqu’à la seconde moitié du vingtième siècle –, mais leur atteinte symbolise néanmoins la supériorité de l’homme sur la Nature, même dans ce qu’elle peut offrir de plus extrême en termes de conditions de vie (Hall et Johnston, 1995). Pourtant, le Pôle Nord ou le continent antarctique sont désormais accessibles à tous, de « 7 à 77 ans »… En effet, bien que le tourisme polaire soit une activité déjà ancienne puisqu’on en retrouve les traces dès le 19e siècle – en 1871 partait la première croisière arctique à destination du Cap Nord puis du Spitsberg –, la mise en tourisme des régions polaires est un