La Chaine de valeurs
Le concept de chaîne de valeur a été introduit par Michael Porter dans son ouvrage "L'avantage concurrentiel" (Porter 1986, p52). La chaîne de valeur permet de décomposer l'activité de l'entreprise en séquence d'opérations élémentaires et d'identifier les sources d'avantages concurrentiels potentiels.

« Une firme se différencie de ses concurrents quant elle parvient à acquérir une caractéristique unique à laquelle les clients attachent de la valeur
"La valeur est la somme que les clients sont prêts à payer pour obtenir le produit qui leur est offert.
Cette valeur résulte de différentes activités réalisées par les fournisseurs, la firme et les circuits de distribution, que ceux-ci soient intégrés ou non à la firme. (…) Au sein de cet agrégat, M. Porter cherche à identifier les lieux essentiels de création de la valeur, de manière à cerner les modalités permettant d'obtenir un avantage concurrentiel."
Michael Porter distingue les activités génératrices de valeur en activités principales et en activités de soutien. Les activités principales sont essentiellement celles de la création matérielle à la vente du produit, incluant son transport jusqu'au client et le service après-vente.
Schéma classique de la chaîne de valeur

Les cinq activités principales sont :
Activités

Modèle de Porter

Logistique interne

Réception, stockage et affectation des moyens de production nécessaires au produit (manutention, contrôle des stocks, renvoi aux fournisseurs, etc.

Production

Logistique externe

Transformation des moyens de production en produits finis
(y compris l'entretien des machines, l'emballage, le contrôle de qualité...) Collecte, stockage et distribution physique des produits aux clients

Commercialisation et vente

Activités associées à la fourniture des moyens par lesquels les clients peuvent acheter le produit et sont incités à le faire, comme la publicité, la promotion, la force de vente, la sélection des circuits de distribution, les relations