1. La régulation par le marché : les prix comme indicateurs de rareté.

Le libre fonctionnement des marchés procure deux avantages : l’adaptation des ressources aux besoins et la coordination des différents marchés.

* Doc.3 p.219, NATHAN (1999). Q 5 & 6. Représentez les marchés du déjeuner et le marché du travail par un graphique comme au chapitre précédent. Que se passerait-il si le prix du steak était aligné autoritairement sur le prix du hamburger ? Que se passerait-il si le salaire minimum augmentait (par exemple si le travail des étudiants ou le travail à temps partiel étaient interdits) ?

11. Le marché des biens de consommations

Si le prix est fixé autoritairement au-dessous du prix d’équilibre (blocage des prix), alors l’offre est durablement inférieure à la demande. Le nombre d’acheteurs est trop grand tandis que l’offre n’est pas encouragée puisque le prix ne peut augmenter. On est alors dans une situation de rationnement ou file d’attente.

Si maintenant on laisse le prix se fixer librement selon la loi de l’offre et de la demande, alors l’offre et la demande s’égalisent. Le marché permet donc d’adapter les ressources (l’offre) aux besoins (la demande). Seul le prix d’équilibre du marché permet d’obtenir ce résultat, c’est pourquoi on le qualifie d’optimum.

* Deux illustrations à développer : les tickets de rationnement pendant la guerre et les HLM.

Cependant, le prix d’équilibre n’est atteint qu’à deux conditions :

- Que la production augmente, ce qui est assuré par la hausse des prix qui rend l’offre profitable.

- Que la demande diminue, c’est-à-dire que certains consommateurs renoncent à leurs achats devenus trop chers. Les consommateurs qui renoncent peuvent être soit ceux qui accordent le moins d’importance au bien vendu sur le marché, soit ceux qui ont les plus faibles revenus.

Le libre jeu de l’offre et de la demande permet donc de coordonner les différents marchés : la demande