PARTIE 4 – NOUVEAUX HORIZONS GEOGRAPHIQUES ET CULTURELS DES EUROPEENS A L’EPOQUE MODERNE.

SEQUENCE 6 – L’ELARGISSEMENT DU MONDE (XVE-XVIE SIECLE)

Séance 1 – L’Europe chrétienne face à l’Empire ottoman

I- Les Européens et le monde au XVe siècle.

Une géographie héritée de l’Antiquité
Les explorations européennes ne datent pas de la fin du XVe siècle. Plusieurs expéditions ont déjà eu lieu dans les siècles précédents :
- Vers l’An Mille, Erik le Rouge est parti à la conquête du Groenland. Son fils, Leif Erikson, débarque en Amérique du Nord et nomme la région Vinland. Mais cette expédition n’a pas de suite. Ces voyages sont connus par des sagas.
- Les croisades, entre le XIe et le XIIIe siècles, ont stimulé les échanges entre les Européens et l’Asie. Mais la présence franque en Terre Sainte prend fin en 1291 avec la prise de Saint-Jean d’Acre et la disparition du royaume latin de Jérusalem.
- Si le commerce avec l’Asie est un quasi-monopole des marchands arabes, quelques Européens comme Marco Polo voyagent jusqu’en Chine (1274-1291). Le marchand vénitien a laissé un récit de son périple dans Le livre des merveilles, source encore utilisée au XVe siècle.
- Au Portugal, le prince Henri le Navigateur (1394-1460) finance des expéditions au sud du Cap Bojador. Les Açores sont découvertes et colonisées. À la mort du prince, les Portugais sont parvenus dans le golfe de Guinée.

La géographie médiévale est influencée par plusieurs traditions :
- La tradition biblique divise le monde en trois continents : l’Europe, l’Asie et l’Afrique. Jérusalem est le centre du monde. Cette cartographie est plus une illustration symbolique qu’une géographie pratique.
- La géographie arabe, dont les travaux d’Al-Îdrisi, réactualise les données cartographiques mais sa Géographie est peu connue en Occident. Les récits de voyages servent cependant de sources aux cartographes.
- À la fin du Moyen Âge, les écrits de Claude Ptolémée (IIe siècle ap. J.-C.), géographe alexandrin, donnent un