Totem et Tabou chapitre IV
S. Freud
1912-1913

En quoi consiste cet essai au thème novateur ?

Totem et tabou est le premier ouvrage que Freud consacre à la psychologie collective. Compte tenu du titre, il semble s’agir davantage d’un écrit ethnographique plutôt que psychanalytique*. Pourtant, l’ambition de Freud est plutôt d’établir un parallèle entre les deux notions de totem et de tabou (deux termes empruntés au vocabulaire indigène) qui lui paraissent étroitement liés à travers l’hypothèse de l’inconscient. Freud propose ici une vision psychanalytique de la nature humaine.

On peut proposer les définitions suivantes :
- totem = animal ou végétal mythifié qui est considéré comme l’ancêtre protecteur éponyme d’un clan.
- tabou = système d’interdictions religieuses corrélatif d’objets considérés comme sacrés ou impurs et donc interdits, et dont la violation entraîne un châtiment.
→ Le totem est un objet de tabous et de prescriptions déterminées.

Freud tente ainsi d’élucider deux mystères qui définissent la nature humaine, à savoir la « culpabilité tragique » et l’ « origine pulsionnelle de la religion » (Assoun).

Pourquoi avoir écrit un tel essai ?

Ce projet de Freud lui a été inspiré lors de la conférence de J. Honegger (un disciple de Jung) à Nuremberg en 1910 sur « la formation paranoïde du délire ». Un cas clinique y est exposé dans lequel le délire du patient analysé permet de « mettre en évidence toute une série de nouvelles création de très anciennes représentations mythologiques et psychanalytiques. »
Freud va alors se lancer dans la réadaptation « du tout dans la direction de la libido » (lettre à Binswanger). Il commence alors un vaste travail de documentation à partir de la littérature ethnologique entre septembre et novembre 1911. La correspondance avec Ferenczi témoigne de la méthode de travail de Freud qui tâtonne et doute longtemps de son projet. L’ouvrage est achevé en mai 1913. Il écrit alors à Ferenczi : « Depuis