Il nait à Metz en 1844, d’une famille de la petite bourgeoise de la province. –Dans son premier poème « Monsieur Prudhomme » il exprime sa critique contre la petite bourgeoisie-- A l’âge de 6 ans il arrive à Paris. Après avoir fréquenté lycée, il fait des études de droit qu’il va quitter bientôt (la poésie était sa vraie passion). Il va fréquenter la bohème littéraire parisienne, les cafés littéraire ou il rencontre les Parnassiens. Il reste très fasciné par Baudelaire et devient aussi critique d’art. Il publie ses premiers poèmes en 1866 « Les Poèmes Saturniens » ; il s’agit d’une publication à compte d’auteur (il va payer pour les publier). Au même temps il travaille, grâce à l’aide de son père qui était un militaire) en tant qu’employé à l’Hôtel de Ville de Paris. C’est à ce moment qu’il commence à boire : la grande consommation d’alcool le fait devenir une personne très violente surtout envers sa mère.
Il a grandi avec une cousine dont il était secrètement tombé amoureux. Quand elle va se marier il se sent vraiment trahi et consomme encore plus d’alcool. En suivant les conseils de ses parents, il va se marier avec Mathilde Mauté en 1870 : Verlaine trouve ainsi un certain équilibre et mène une vie plutôt calme. Cet équilibre est perceptible dans la Bonne Chanson ( 1872) où Verlaine a un caractère moins révolté.
Mais à partir de 1871 deux événements vont complètement bouleverser sa vie :
-la Commune : il la soutient. Pour cette raison il va perdre son emploi municipale ;
-La Rencontre de 1871 à Paris avec Rimbaud « le Satan adolescent » : ils vont vivre une passion amoureuse tumultueuse et affichée qui va durer presque 2 ans. Pour lui, Verlaine va quitter sa femme et ses fils. Verlaine et Rimbaud se caractérisent tous les deux par un caractère violent envers le milieu littéraire parisien : dans le cas de Verlaine on parle de violence physique tandis que pour Rimbaud on se réfère à une violence de type verbal. Pour cette raison ils