Fiche 4 : La culture du maïs

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I. Origine

Le maïs est une culture assez ancienne. D’origine mexicaine, il a été introduit en Afrique du Nord à partir de l’Europe. Les variétés à graines très farineuses ont été introduites en Afrique Occidentale par les Portugais au début du XVI è siècle. Aujourd’hui, le maïs est très cultivé sur tous les continents.

II – Description Botanique et variétés

Le maïs est une plante annuelle, monoïque, bisexuée. La tige est choit et haute de 2m à 5m et plus avec 8 à 25 nœuds. Les feuilles sont longues et fortement engainantes sur la tige. Elles portent des nervures parallèles.

Le maïs a deux types d’inflorescence : l’inflorescence mâle qui est une panicule qui se forme au sommet de la tige tandis que celle femelle se trouve à l’aisselle des feuilles moyennes. Il s’agit d’un épi qui se compose d’une rafle renflée sur laquelle s’insèrent 200 à 1.200 fleurs femelles à longue soie communément appelées barbe et des spathes couvrant la rafle. Le système racinaire est fasciculé. Plusieurs sous-espèces se distinguent les unes des autres par forme de leurs bractées et la surface des graines. En Afrique Occidentale, les sous-espèces les plus rencontrées sont : - le maïs vitreux (indurata) : grains arrondis au sommet et comprimés sur les côtés, vitreux (maïs corné). - Le maïs tendre : gros grains arrondis assez hygroscopiques, de conservation très difficile surtout en climat humide. - Le maïs denté (indentata) : gros épis à grains oblongs présentant une dépression à leur extrémité supérieure.

Les variétés les plus rencontrées en culture sont :

VARIETES CULTIVEES AU BENIN

|Variétés |Cycles (en jours) |Couleur du grain |
|IZEE – W – SR (ODE – TUWE) |65 – 70 Jours |Blanc |